По последним данным, опубликованным Бюро национальной статистики (БНС) АСПиР Республики Казахстан, численность снежных барсов в стране достигла рекордно низкого уровня за последние годы. На текущий момент в Казахстане зарегистрировано всего 99 особей этого редкого вида, сообщает El.kz со ссылкой на EnergyProm.
Эти данные были представлены в конце ноября текущего года. Согласно отчету, составленному на основе информации от Комитета лесного хозяйства Министерства экологии и природных ресурсов РК, численность снежных барсов уменьшилась с 170 в 2021 году до 99 в 2022 году. Это существенное снижение по сравнению с 2018 годом, когда в казахстанских горах было зафиксировано 223 ирбиса.
К сожалению, несмотря на усилия ученых и экологов, популяция снежных барсов продолжает уменьшаться. Официальный сайт профильного комитета не предоставляет конкретных объяснений этого снижения. Учёт численности снежных барсов, обитающих в труднодоступных горных районах, сложен из-за их скрытного образа жизни и методов исследования, включающих использование фотоловушек и изучение следов. Например, в 2021 году благодаря дополнительному финансированию было установлено больше фотоловушек, что могло повлиять на точность подсчета. Тем не менее, у снежных барсов есть множество угроз, влияющих на их выживание, о которых будет упомянуто позже.
Судя по информации Комитета лесного хозяйства, снежный барс в Казахстане обитает в горных районах нескольких регионов. Ареал распространения этой дикой кошки — национальные парки Иле-Алатау, Жонгар-Алатау, «Кольсайские озёра», Катон-Карагай, Сайрам-Угам, Чарын, Алтын-Эмель, Алматинский и Аксу-Жабаглинский заповедники. Большая часть этих территорий относится к приграничным, и барсы могут мигрировать по горным территориям в Китай, Кыргызстан, Россию.
По данным Центрально-Азиатской программы WWF, на долю Казахстана приходится всего 3% популяции ирбисов. Наша республика исторически выполняла роль экологического коридора для снежного барса. Ареал обитания этого животного нельзя делить строго по странам. Поэтому при публикации данных о численности снежного барса в разных странах эксперты часто делают поправку на миграцию животных и не претендуют на абсолютную точность цифр, ведь часть особей в разное время может быть подсчитана одновременно в двух странах. По данным Глобальной программы по сохранению снежного барса и его экосистем (GSLEP), расчётная численность популяции в мире составляет от 3 тыс. до 5,4 тыс. особей. То есть погрешность велика.
В целом ареал обитания ирбиса приходится на территории 12 стран мира. Во всех этих государствах животное занесено в Красную книгу, принимаются программы для защиты барсов от исчезновения. По предварительным подсчётам, больше всего пятнистых хищников — до 2,5 тыс. особей — живёт в горах Китая. Большими можно назвать также популяции в Монголии (до 1 тыс. особей) и Индии (до 600 особей). Казахстан с показателем в 100–110 особей (данные за 2001 год) находится на 10-м месте.
Основным стресс-фактором для этого животного является антропогенное воздействие человека на среду обитания. Во-первых, это освоение горных территорий в Алматинской области, во-вторых, развитие в них неустойчивого туризма. По большому счёту, это неконтролируемый туризм в те горные районы, где живёт ирбис. Появление человека на диких горных тропах отпугивает хищников, и они могут уходить в более отдалённые места.
Ещё одним фактором снижения популяции может быть незаконная охота на горных парнокопытных, которые, как известно, являются кормовой базой для барсов. Четвёртый фактор влияния также связан с деятельностью человека. По мнению экспертов, ареал ирбисов меняется, когда на прилегающей к местам обитания территории начинается выпас сельскохозяйственных животных, оттесняющих с этих земель диких парнокопытных.