Самая крупная река Семиречья – Или, берущая истоки в Тянь-Шаньских горах в Китае, проходит по территории Алматинской области. Река пересекает сразу несколько ландшафтов – каштановые горные массивы, травянистую Прибалхашскую равнину, пустыни Таукум и Сарыесик-Атырау. Протяженность реки составляет 1439 км, из которых 815 км проходит по территории Казахстана.
Название Или происходит от монгольского слова «илансу», то есть мерцающая и сверкающая. В теплые дни водная гладь, покрытая островками лилий, буквально светится от солнечных лучей. Река словно большое зеркало, которое отражает все вокруг.
Протекая среди пустынных барханов и туранговых рощ, река образует озерца, покрытые зарослями золотистого камыша и ветвистыми деревьями.
В реку впадают притоки рек Тургень, Талгар, Чарын, Каскелен, Курты, Усек и Чилик.
На берегу Или, в урочище Тамгалы-Тас, в нескольких километрах от города Капчагай, на огромном валуне изображены Будда и Бодхисаттв. Скалистые пещеры изрисованы древними петроглифами и надписями позднего средневековья. Река проходит и у знаменитого Поющего бархана. Здесь же расположен национальный природный парк Алтын-Эмель.
На юге Алматинской области река сужается и впадает в искусственно созданное водохранилище Капчагай, площадью более 1800 кв. км, затем Или расширяется и направляется к озеру Балхаш.
Или занимает 3-е место в Казахстане по объему воды – 68,4 тыс. кв. км. В конце ноября вода замерзает, ледоход начинается в апреле.
В этих местах популярна рыбалка. Здесь водятся цветистые сазаны, жерехи, судаки, лещи и белые амуры. Самой желаемой добычей является сом, достигающий 5 метров в длину и веса около 300 кг. У вод можно увидеть и занесенную в Красную книгу ондатру. Также встречаются пеликаны, цапли и белохвостые бакланы. В местных тугайных лесах обитают кабаны и елики.
Благодаря спокойному течению, сплавы по Или очень популярны среди туристов. Это один из лучших способов оценить всю красоту саванной местности.
На берегу Или стоит крепость, где снимали казахстанско-французский фильм «Кочевник».
По реке вплоть до XX века проходил Великий Шелковый путь. Сегодня на Или находится Капчагайская гидроэлектростанция.
Фото: Ерлан Оспан