Капсула НАСА «Орион» должна приземлиться в Тихом океане после завершения трехнедельного испытательного полета, который включал близкий облет Луны и путешествие дальше в космос, чем любой предыдущий обитаемый космический корабль, передает ИА El.kz со ссылкой на Al Jazeera.
Ожидается, что капсула приземлится сегодня в 17:39 по Гринвичу на мексиканском острове Гваделупе.
Запуск «Ориона» в прошлом месяце – с имитацией экипажа из трех манекенов – положил начало программе НАСА «Артемида», целью которой является возвращение людей на Луну и подготовка к дальнейшему путешествию на Марс.
По данным НАСА, до сих пор полет Ориона проходил очень хорошо.
В конце ноября капсула достигла своей самой дальней точки в космосе, преодолев расстояние в 432 210 километров от Земли в середине своей 25-дневной миссии. Это почти на 32 187 километров больше рекордного расстояния, установленного экипажем «Аполлона-13» в 1970 году, который прервал свою посадку на Луну и вернулся на Землю после почти катастрофической механической поломки.
В понедельник «Орион» проплыл в пределах 130 километров от поверхности Луны, достигнув самого близкого сближения с Луной для космического корабля, построенного для перевозки людей, с тех пор, как полвека назад совершил полет «Аполлон-17».
Отметим, в последние минуты воскресного полета «Ориона» возникает настоящая проблема – проверить, выдержит ли теплозащитный экран капсулы, самый большой из когда-либо созданных.
Космический аппарат, который, как ожидается, ворвется в атмосферу Земли со скоростью 40 000 километров в час, должен будет выдерживать температуру 2800 градусов по Цельсию – примерно половину температуры поверхности Солнца.
Первое испытание капсулы было проведено в 2014 году, но затем капсула осталась на орбите Земли, поэтому она вернулась в атмосферу с меньшей скоростью - около 32 187 км/ч.
Майк Сарафин, руководитель миссии Артемида, сказал, что теплозащитный экран «Ориона» был критически важной частью оборудования.
«Он предназначен для защиты космического корабля и пассажиров, астронавтов на борту. Так что теплозащитный экран должен работать», - сказал он.
НАСА направило корабль ВМС США «Портленд», а также вертолеты и надувные лодки для извлечения капсулы «Орион».
Как только он окажется в воде, НАСА позволит «Ориону» плавать в течение двух часов – намного дольше, чем если бы астронавты находились внутри, – чтобы собрать данные, которые имеют решающее значение для будущих миссий.
«Мы посмотрим, как тепло проникает обратно в модуль экипажа и как это влияет на температуру внутри», - сказал Джим Жеффре, менеджер по интеграции корабля «Орион» НАСА.
Другая информация, которую необходимо собрать, включает состояние судна после его полета, данные с мониторов, которые измеряют ускорение и вибрацию, а также характеристики специального жилета, надетого на манекен в капсуле, чтобы проверить, как защитить людей от радиации во время полета в космосе.
Если миссия увенчается успехом, полет «Артемиды II» с экипажем вокруг Луны и обратно может состояться уже в 2024 году, но все еще без посадки на нее.
Ожидается, что НАСА вскоре назовет имена астронавтов, отобранных для этой поездки.
«Артемида III», запланированная на 2025 год, впервые увидит посадку космического корабля на южном полюсе Луны, где есть вода в виде льда.
Только 12 человек ступили на Луну. Они делали это во время миссий «Аполлон», последняя из которых была в 1972 году.
Планируется, что Артемида впервые отправит на Луну женщину.
Цель НАСА - обеспечить длительное присутствие человека на Луне с помощью базы на ее поверхности и вращающейся вокруг нее космической станции.
То, что люди научатся жить на Луне, должно помочь инженерам разработать технологии для многолетнего путешествия на Марс, возможно, в конце 2030-х годов.