Марсоход «Чжужун» обнаружил «убедительные доказательства» существования крупного древнего океана на Марсе около 3,5 млрд лет назад, заявили китайские планетологи. Это открытие дополняет предыдущие находки, указывающие на существование на Красной планете в прошлом жидкой воды.
Марсоход совершил посадку на равнине Утопия на Красной планете в 2021 году, проработал до мая следующего года и вошел в режим гибернации на время марсианской зимы, сообщает ИА El.kz со ссылкой на журнал Nature.
С приходом нового сезона, вопреки ожиданиям, «Чжужун» не вернулся к работе. Как полагают инженеры миссии, песок закрыл солнечные панели ровера, и он не может зарядиться.
Тем не менее исследователи продолжают анализировать данные собранные марсоходом за год работы. Анализ показал, что обширное море, по-видимому, покрывало значительную часть северного полушария Марса около 3,5 млрд лет назад. По крайней мере, так ученые интерпретируют данные о поверхности равнины Утопия, где приземлился «Чжужун».
В частности, исследователи обнаружили ямчатые конусы, вероятно, образованные грязевыми вулканами, а также полигональные впадины и вытравленные потоки. Подобные образования указывают на наличие жидкой воды под поверхностью. Кроме того, марсоход нашел осадочные породы и слоистые структуры, типичные для отложений в водоеме.
Исследователи воссоздали примерную историю развития этого древнего марсианского океана. По расчетам, затопление равнины Утопия произошло около 3,68 млрд лет назад, а затем, в течение последующих 230 млн лет, поверхность океана постепенно замерзла, пока водоем не высох полностью.